銀座のアーク灯
明治時代、日本で初めての電気街灯である「アーク灯」は1882(明治15)年、「電灯がいかなるものか」を一般に広めることを目的に、東京電燈会社の発起人の一人だった大倉喜八郎 氏によって建設された。日本の近代化の象徴として銀座に設置されたアーク灯は、当時の人々に新しい時代の到来を強く印象づけました。街路用アーク灯が点灯された時、その明るさに群衆は驚嘆の声を上げたと言われています。
アーク灯導入の背景
1872年の銀座大火後、政府は不燃化政策として煉瓦街の建設を進めていました。欧米の近代都市をモデルとした街づくりの一環として、最新の照明技術であるアーク灯の導入が検討されました。当時の銀座は、文明開化を体現する街として注目を集めており、アーク灯の設置はその象徴的な出来事となりました。
技術的特徴
アーク灯は、2本の炭素棒の間に発生する電気アークを利用した照明です。その明るさは当時一般的だったガス灯の約50倍とも言われ、夜の銀座を昼のように明るく照らし出しました。しかし、技術的な課題も多く、炭素棒の消耗が早く、頻繁なメンテナンスが必要でした。
社会的影響
アーク灯の設置は、単なる照明の近代化以上の意味を持っていました。夜間の経済活動の活性化、治安の向上、市民の生活様式の変化、近代都市としての銀座のイメージ確立など絶大な影響力をもたらしました。
文化への影響
アーク灯の明るい光は、多くの文学作品にも描かれ、明治時代の銀座の象徴として人々の記憶に刻まれました。夏目漱石の『三四郎』にも、銀座のアーク灯が印象的に描写されています。
 | 価格:374円 |
現代への継承
現在の銀座では、LEDなど最新の照明技術が使用されていますが、アーク灯時代から続く「明るい街・銀座」というイメージは、今も街のアイデンティティとして受け継がれています。銀座の街路灯は、技術の進歩と都市の発展を象徴する存在として、現代に至るまで重要な役割を果たし続けています。アーク灯の設置から140年以上が経過した今日、銀座は依然として日本を代表する商業地区であり、最先端の照明技術と伝統が調和した街として、世界中から注目を集めている。
執筆：ginzaboy
Photo：ギンザプロデュース24
